Octavia se poprvé představila v roce 1996. Nejdříve se jednalo pouze o pětidveřový liftback, ale po dvou letech výroby se objevila i varianta kombi. V nedávné době prošla ,,oktávka“ drobnou úpravou vzhledu, přibyla verze 4x4 (pohon všech kol se samosvorným diferenciálem) a sportovně laděná varianta RS. Automobil nabízí dostatek místa na předních sedadlech, ale jeho slabinou je malý prostor pro kolena cestujících na zadních sedadlech. Zpracování interiéru má slušnou úroveň, avšak palubní deska působí velmi chudě. Zavazadlový prostor má objem 528 litrů, po sklopení zadních sedadel 1 328 litrů. Varianta kombi disponuje prostorem pro zavazadla o objemu 548 litrů a sklopením zadních sedadel se dá dosáhnout hodnoty 1 512 litrů.

Mezi pohonné jednotky Škody Octavia patří například agregát o objemu 1,4 litru s výkonem 44 kW (60 k), ten byl zařazen do nabídky v roce 1999. Od počátku výroby se montuje motor o zdvihovém objemu 1,6 litru s výkonem 55 kW (75 k) a další ,,šestnáctistovka“ se zvýšeným výkonem na 74 kW (101 k). Dvacetiventilový agregát o objemu 1,8 litru s výkonem 92 kW (125 k) byl v roce 1999 nahrazen úspornějším dvoulitrovým motorem s výkonem 85 kW (115 k). Od roku 1998 se do Octavie montuje také přeplňovaný zážehový agregát o objemu 1,8 litru, který nabízí výkon 110 kW (150 k). Škoda Octavia může mít pod kapotou také jednu ze tří vznětových pohonných jednotek o objemu 1,9 litru. První nabízí výkon 50 kW (68 k), další dvě jsou přeplňované a disponují výkonem 66 kW (90 k) a 81 kW (110k).

Mezi přednosti tohoto automobilu se řadí plně pozinkovaná karosérie, která účinně odolává korozi, úsporné vznětové motory a příznivé udržovací náklady. K nedostatkům patří malý prostor na zadních sedadlech, špatný výhled do stran a dozadu. Za to mohou silné sloupky a vysoké víko zavazadelníku. Také je nutné zmínit zážehový dvacetiventilový motor o objemu 1,8 litru, který byl v nabídce do roku 1998. Vyznačuje se sportovními jízdními vlastnostmi, ale také vysokou spotřebou pohonných hmot.

K nejčastějším závadám patří únik oleje z motoru, většinou vinou netěsné olejové vany. Potíže bývají se spojkou a vyvěšenými lanovody řadící páky, což znesnadňuje ovládání převodovky. Méně časté jsou potíže se zámky dveří, poruchy elektroinstalace a pískání brzd.