Tým Škoda Motorsport se na letošní Rallye Safari připravoval velmi důkladně. Příprava vycházela ze zkušeností z loňské sezóny, ve které tovární vozy Škoda absolvovaly tuto náročnou Rallye.

Již první rychlostní zkouška byla velmi úspěšná, svou délkou 117,46 km patřila mezi nejobávanější, ale ani to nemohlo zastavit posádku Schwarz/Hiemer, která byla opravdu ve skvělé formě. Se svou Octavií WRC vyhráli první rychlostní zkoušku soutěže, a díky tomu Škoda poprvé v historii vedla soutěž mistrovství světa. Schwarz pokračoval ve znamenitých výkonech a své úsilí korunoval ještě jedním druhým a třemi třetími časy v rychlostních zkouškách z celkově dvanácti odjetých. Dobře si vedla i posádka Thiry/Prevot, která podávala velmi vyrovnané výkony. O jejich kvalitách svědčí i fakt, že dvakrát skončili v rychlostní zkoušce v první pětce. Bohužel Thiry dojel do servisu před poslední vložkou zcela vyčerpán, jelikož téměř celý předposlední měřený úsek absolvoval s poškozeným posilovačem řízení. Po zásahu lékařů a fyzioterapeuta pokračoval v soutěži, neboť v sázce bylo celkově páté místo a čtyři body do Poháru konstruktérů. Poslední rychlostní zkoušku o délce 72 km však již nedokončil. 30 km před cílem ztratil koncentraci, nereagoval na pokyny spolujezdce a vylétl z trati. Oba členové posádky byli převezeni vrtulníkem do nemocnice v Nairobi. Po předběžném vyšetření byla Thiryho diagnóza stanovena jako celkové vyčerpání organizmu a v případě bezproblémové noci bude z nemocnice propuštěn již 23.7., tedy v podělí ráno. Stéphane Prevot však utrpěl frakturu bederního obratle a převozu do Evropy nebude schopen dříve, než za tři dny. Jeho zranění není vážné, ale vyžádá si delší léčbu. Podle vyjádření zdravotního delegáta FIA na Rallye Safari by mohlo ohrozit jeho start v příští soutěži.

„Mám všechny důvody být naprosto spokojen,“ řekl v cíli Armin Schwarz. „Auto fungovalo bezvadně po celou soutěž, takže jsme mohli jet podle strategie, kterou jsme si stanovili před startem, tedy na samé hranici možností mých i vozu. Chtěl bych toto vítězství darovat mechanikům, kteří odvedli fantastickou práci. Jediná věc, která mi kalí radost z vítězství, je to, co se stalo Brunovi se Stéphanem. Přeji jim brzké uzdravení.“

Manažer týmu Pavel Janeba výsledek komentoval slovy: „Stále tomu nemohu věřit, celý tým je nadšen. Věděli jsme, že to bude těžká rallye, ale současně jsme i věděli, že jsme na ni výborně připraveni. Loni bylo naší prioritou přivést oba vozy do cíle, a to se se ztrátou 58 minut na vítěze podařilo. Letos jsme se chtěli srovnávat se špičkou a třetí místo se ztrátou pouhých 17 minut na vítěze je důkazem, že jsme ve vývoji Octavie WRC udělali velký kus práce. Škoda, že se z úspěchu nemůžeme radovat naplno, protože Bruno se Stéphanem by si za svůj výkon zasloužili projet cílovou rampou.“

Další úspěch přinesla Rallye Safari čtyřnásobnému mistru světa Tommi Makinenovi na voze Mitsubishi, který zvítězil před druhým Rovanperou na Peugeotu. Z 41 startujících posádek dokončilo soutěž jen 15, což je dalším důkazem náročnosti této soutěže.